Dieta mediterranea

La dieta mediterranea è meglio descritta come un modello nutrizionale o modello di consumo alimentare, piuttosto che una dieta nel senso comune della parola. Ci sono più di una dieta mediterranea, se la frase è intesa per far riferimento al mangiare cibi tradizionali e modelli trovati in paesi che si affacciano sul Mar Mediterraneo. La funzione della dieta mediterranea è in primo luogo la prevenzione sanitaria e solo in secondo luogo è un mezzo per la perdita di peso. Ci sono molti libri disponibili per la perdita di peso basati sulla dieta mediterranea, così come libri di cucina con ricette provenienti da una varietà di paesi del Mediterraneo.

In generale, la dieta mediterranea ha cinque importanti caratteristiche:

- Elevati livelli di frutta e verdura, pane e altri cereali, patate, fagioli, noci e semi.

- Olio d'oliva come principale o l'unica fonte di grassi nella dieta.

- Quantità moderate di prodotti caseari, pesce e pollame; scarso uso di carne rossa.

- Le uova possono essere utilizzate non più di 4 volte alla settimana.

- Il vino può essere consumato in quantità moderata: in genere due bicchieri al giorno per gli uomini, un bicchiere per le donne.

Siccome vino e olio d'oliva sono ottenuti attraverso procedimenti naturali (schiacciando o pigiando), piuttosto che attraverso processi chimici, le loro sostanze nutritive conservano tutte le loro proprietà. Il vino contiene polifenoli, che sono potenti antiossidanti e hanno anche un effetto rilassante sui vasi sanguigni, in modo da abbassare la pressione sanguigna.

La maggior parte della ricerca scientifica che è stata fatta sulle diete Mediterranee riguardano il loro ruolo nel prevenire o ridurre il rischio di varie malattie.

- Malattie cardiache. La dieta Mediterranea divenne popolare negli anni ‘80 in gran parte a causa della sua associazione a ridurre il rischio di attacchi cardiaci e ictus, soprattutto negli uomini. Le diete mediterranee sono state pensate per proteggere contro la malattia di cuore a causa degli alti livelli di acidi grassi omega-3 che sono in essa inclusi, anche se i livelli di colesterolo nel sangue non vengono abbassati.

- La malattia di Alzheimer. Uno studio pubblicato nel 2006 riferito ad un gruppo di 2000 partecipanti con in media 76 anni di età che hanno seguito una dieta mediterranea, ha evidenziato che era meno probabile sviluppare il morbo di Alzheimer rispetto a quelli che non l’hanno fatto. Sono necessari ulteriori studi, tuttavia, per scoprire se altri fattori, oltre la dieta possono avere influenzato il risultato.

- Sindrome metabolica. Le ricerche condotte presso una clinica a Napoli, suggerisce che la dieta mediterranea riduce il rischio di sviluppare o invertire gli effetti della sindrome metabolica, una condizione associata a resistenza insulinica e un aumento del rischio di malattia cardiaca e diabete del secondo tipo. I risultati di questa clinica sono stati confermati da uno studio svolto presso la Tufts University nel Massachusetts, che hanno rilevato che i sintomi della sindrome metabolica sono stati ridotti, anche in pazienti che non ha perso peso durante la dieta.

- Perdita di peso. La dieta mediterranea è inoltre un importante strumento d’aiuto per chi è in sovrappeso o obeso, per poter perdere peso seguendo una dieta equilibrata e bilanciata e molto gustosa.